Eine Windmühlenreise durch Hampshire und die Isle of Wight

12. September 2026 · 6 Min. Lesezeit

Am östlichen Rand des Southampton Water erhebt sich bei Bursledon ein Turm aus rotem Backstein über die Felder, und seine vier Flügel drehen sich nach Jahrzehnten der Stille wieder. Es ist die einzige noch stehende Windmühle in ganz Hampshire, ein einsamer Überlebender in einer Grafschaft, die ihr Getreide einst fast ausschließlich mit Wasserkraft statt mit Windkraft mahlte. Wer über den Solent auf die Isle of Wight übersetzt, findet ein umgekehrtes Bild: Dort prägten einst Windmühlen, nicht Wassermühlen, die Silhouette der Landschaft und fingen die frische Kanalluft ein, die ungebremst über die Kreidehügel der Insel weht. Zusammen erzählen die beiden benachbarten Landschaften eine gemeinsame Geschichte darüber, wie die Geografie still und leise über die eingesetzte Technik entscheidet.

Kreidebäche gegen Kanalwinde

Hampshire liegt auf einem Kreideuntergrund, und Kreide bringt etwas hervor, das Müller seit jeher schätzen: klare, quellgespeiste Flüsse, die das ganze Jahr über gleichmäßig und zuverlässig fließen. Der Test und der Itchen, heute berühmt für ihre Forellengewässer, trieben einst entlang ihres Laufs Dutzende Wasserräder an und versorgten Getreidemühlen, Walkmühlen und später auch Papier- und Seidenmühlen mit Kraft. Wo ein verlässlicher Bach in der Nähe lag, gab es kaum einen Anreiz, eine Windmühle zu bauen, die von einer so launischen Ressource wie dem Wetter abhängt. Auf der Isle of Wight verhält es sich umgekehrt. Ihre Bäche sind kurz, klein und oft nur saisonal wasserführend, doch ihre offenen, hoch gelegenen Kreidehügel fangen den Wind ein, der fast ungebremst vom Ärmelkanal her über die Insel zieht. Die Müller der Insel setzten deshalb auf Segel statt auf Schaufeln, und jahrhundertelang gehörten Windmühlen auf den Höhenzügen der Insel ebenso selbstverständlich zum Bild wie Wassermühlen auf dem Festland von Hampshire.

Bursledon Windmill, der einsame Überlebende

Bursledon Windmill steht auf einer Anhöhe nahe dem Dorf, dem sie ihren Namen verdankt, unweit der Stelle, an der der Fluss Hamble in den Southampton Water mündet. Als Turmwindmühle aus Backstein im frühen neunzehnten Jahrhundert errichtet, war sie bis ins frühe zwanzigste Jahrhundert kommerziell in Betrieb und mahlte Mehl für die umliegenden Höfe und Dörfer, bevor Dampfkraft und später große Walzenmühlen kleine windgetriebene Betriebe zunehmend unrentabel machten. Anders als so viele ihrer Zeitgenossinnen wurde sie weder abgerissen noch dem Verfall überlassen. Restaurierungsarbeiten im Laufe des zwanzigsten Jahrhunderts brachten einen Großteil ihrer inneren Mechanik und ihrer Flügel wieder in einen funktionsfähigen Zustand, und heute wird sie als Kulturdenkmal mit kleinem Besucherzentrum gepflegt, sodass man Mühlsteine, Sackaufzüge und hölzerne Getriebe besichtigen kann, so wie sie ein arbeitender Müller einst gekannt hätte. Als einzige erhaltene Windmühle Hampshires trägt sie eine Bedeutung, die weit über ihre bescheidene Größe hinausgeht: Sie ist in einer von Kreidebach-Wassermühlen geprägten Grafschaft praktisch der einzige noch greifbare Zeuge einer Tradition windgetriebener Müllerei, die es hier ebenfalls einmal gab.

Bembridge Windmill, die älteste der Insel

Am anderen Ende des Solent, an der östlichen Spitze der Isle of Wight, steht Bembridge Windmill, eine hölzerne Kappenmühle, die weithin als die älteste erhaltene Windmühle der Insel gilt. Ihre Ursprünge reichen ins frühe achtzehnte Jahrhundert zurück, und ihr mit Holzschindeln verkleideter Fachwerkturm unterscheidet sich sichtbar von Bursledons massivem Backstein: Der Körper einer solchen Mühle besteht aus Holz um ein schweres inneres Gerüst, verjüngt sich nach oben und trägt eine drehbare Kappe, die die Flügel in den Wind dreht. Bembridge war bis in die frühen Jahre des zwanzigsten Jahrhunderts kommerziell in Betrieb, bevor sie außer Gebrauch geriet und schließlich in die Obhut des National Trust überging, der einen Großteil ihrer hölzernen Mechanik an Ort und Stelle bewahrt hat. Wer heute ihre Stockwerke erklimmt, sieht Mühlsteine, hölzerne Getriebe und Getreideaufzüge übereinander gestapelt, eine seltene Gelegenheit, durch eine wirklich alte Holzmühle zu gehen statt durch eine moderne Nachbildung.

Eling Tide Mill, angetrieben von der Gezeit statt vom Wind

Nicht jede historische Mühle rund um den Southampton Water setzte auf Wind oder einen schnell fließenden Bach. In Eling, nahe Totton am Kopf der Mündung, steht seit Jahrhunderten eine Gezeitenmühle, die nicht die Strömung eines Flusses, sondern Ebbe und Flut selbst nutzt, um einen Mühlteich zu füllen, dessen Wasser dann beim Ablaufen der Tide ein Wasserrad antreibt. Eine Mühle in Eling ist bereits im Domesday Book verzeichnet, auch wenn das heute stehende Gebäude aus einem späteren Wiederaufbau stammt. Was Eling bemerkenswert macht, ist nicht allein sein Alter, sondern seine Seltenheit: Es ist eine von nur wenigen Gezeitenmühlen in Großbritannien, die noch Mehl produzieren können, und sie arbeitet weiterhin nach einem Zeitplan, der sich an den Gezeitentafeln orientiert und nicht an der Uhr, ein anschauliches Zeichen dafür, dass Hampshires Müller mehr als eine Methode fanden, das Wasser des Solent zu nutzen.

Calbourne Water Mill, eine arbeitende Mühle auf der Insel

Wassermühlen waren auf der Isle of Wight seltener als Windmühlen, doch sie fehlten nicht ganz, und Calbourne Water Mill im Dorf Calbourne ist der bekannteste erhaltene Vertreter der Insel. Sie liegt an einem kleinen Bach und blickt auf eine Müllereigeschichte zurück, die viele Jahrhunderte in die Vergangenheit der Gemeinde reicht, auch wenn die heute sichtbaren Gebäude spätere Umbauten und Restaurierungen widerspiegeln. Calbourne dient heute sowohl als arbeitende Mühle als auch als kleines Museum zum ländlichen Leben, das Wasserrad dreht sich noch, und die Mechanik wird Besuchern weiterhin vorgeführt, ein nützlicher Gegenpol zu Bembridge nur wenige Meilen entfernt: ein Beweis dafür, dass die Müller der Insel ihre Methoden ebenso wie ihre Nachbarn in Hampshire an das anpassten, was die örtliche Landschaft hergab.

Niedergang, Überleben und Restaurierung

Fast alle dieser Mühlen teilen eine Geschichte des beinahe eingetretenen Verlusts, gefolgt von einer sorgfältigen Rettung. Im neunzehnten und frühen zwanzigsten Jahrhundert machten Dampfkraft und dann große industrielle Walzenmühlen kleine wind- und wassergetriebene Betriebe zunehmend unwirtschaftlich. Sowohl in Hampshire als auch auf der Isle of Wight wurden Dutzende Wind- und Wassermühlen, die einst auf Hügelkuppen und an Bachufern standen, aufgegeben, ihrer Mechanik beraubt oder ganz abgerissen, sodass oft nur Ortsnamen und alte Karten als Beweis ihrer einstigen Existenz übrig blieben. Die wenigen, die heute noch stehen, darunter Bursledon, Bembridge, Eling und Calbourne, überlebten, weil Einzelpersonen, Stiftungen und öffentliche Träger sie als erhaltenswert einstuften, oft erst nach langen Phasen des Verfalls. Restaurierung bedeutete meist neue Flügel oder eine wiederaufgebaute Kappe, ersetzte Balken und dichte Dächer, verbunden mit sorgfältiger Erhaltung der ursprünglichen Mühlsteine und Getriebe, wo immer sie an Ort und Stelle bewahrt werden konnten. Das Ergebnis ist eine kleine, aber echte Gruppe funktionsfähiger Kulturdenkmäler statt einer einzelnen isolierten Kuriosität.

Besuch planen

Keine dieser Mühlen läuft nach einem vollen täglichen Betriebsplan, weshalb es sich lohnt, vor der Anreise Öffnungstage und Zeiten für Mahlvorführungen zu prüfen, da die meisten von Freiwilligen, Stiftungen oder lokalen Behörden nur zeitweise und saisonal betrieben werden. Bursledon und Eling liegen nahe genug an Southampton, um sich zu einem einzigen Tagesausflug entlang des Wassers verbinden zu lassen, während Bembridge und Calbourne natürliche Stationen auf einer längeren Reise über die Isle of Wight bilden, die sich gut mit den Kreidehügeln und Küstenwegen der Insel verbinden lässt. Es lohnt sich, den Besuch so zu legen, dass Flügel oder Wasserrad tatsächlich in Bewegung zu sehen sind, denn eine stillstehende Mühle, so schön sie auch sein mag, erzählt nur die halbe Geschichte davon, wie diese Gebäude einst arbeiteten.

Auf der Karte

Bursledon, Bembridge, Eling und Calbourne liegen alle in kurzer Reichweite voneinander beiderseits des Solent, was Hampshire und die Isle of Wight zu einer der lohnendsten Regionen Großbritanniens macht, um in einer einzigen Reise der Linie zwischen Windmühlen und Wassermühlen nachzuspüren. Wer genau sehen möchte, wo jede dieser Mühlen neben anderen historischen Stätten in der Nähe liegt, öffnet die Karte und zoomt an die Küste des Solent, um eine Route zwischen ihnen zu planen.