Die Schnupftabak- und Gewürzmühlen der Zaanstreek

16. September 2026 · 6 Min. Lesezeit

Auf dem flachen, wassernahen Land nördlich von Amsterdam leisteten Windmühlen weit mehr als nur Getreide zu mahlen. In der Zaanstreek, dem Industriegebiet, das sich seit dem siebzehnten Jahrhundert entlang des Flusses Zaan entwickelte, nutzte man Windkraft, um die Rohware zu zerkleinern, die auf holländischen Handelsschiffen ankam: Tabakblätter für Schnupftabak, Senfkörner, geröstete Kakaobohnen und ganze Gewürze vom anderen Ende der Welt. Lange bevor es Dampfmaschinen gab, waren diese Mühlen bereits Fabriken, die koloniale und landwirtschaftliche Rohstoffe in fertige Waren für Haushalte in ganz Europa verwandelten.

Eine Region, gebaut auf Wind statt Wasser

Den Niederlanden fehlten die schnell fließenden Flüsse, die andernorts in Europa Wassermühlen antrieben, also setzte man stattdessen auf Wind. Die Zaanstreek entwickelte sich zu einer der frühesten und dichtesten Ansammlungen von Industriewindmühlen weltweit, mit Mühlen entlang der Ufer während des gesamten Goldenen Zeitalters der Niederlande. Anders als das vertraute Bild einer Windmühle, die Weizen zu Mehl mahlt, waren die meisten Mühlen der Zaanstreek für industrielle Aufgaben gebaut: Holz sägen, Öl aus Saaten pressen, Farbpigmente mahlen und eben Tabak, Senf, Kakao und Gewürze verarbeiten. Dass so viel mechanische Kraft auf so engem Raum gebündelt wurde, machte die Zaanstreek zu einer der ersten industrialisierten Landschaften überhaupt, Generationen bevor kohlebefeuerte Fabriken diese Aufgaben andernorts übernahmen.

Amsterdams Stellung als einer der geschäftigsten Häfen der Welt bedeutete, dass Rohstoffe von jedem Kontinent nur eine kurze Segel- oder Kahnfahrt von der Zaanstreek entfernt ankamen. Die Müller dort bedienten nicht bloß umliegende Bauern, wie es Müller im Landesinneren oft taten, sondern internationale Kaufleute, die sperrige, wertvolle Kolonialware in etwas verwandelt haben wollten, das ein Haushalt tatsächlich gebrauchen konnte. Diese Verbindung zwischen einem globalen Hafen und einem Cluster windgetriebener Werkstätten flussaufwärts machte die Industriemühlen der Zaanstreek so ungewöhnlich, und für ihre Zeit so leistungsfähig.

Schnupftabak: Tabak zu Pulver gemahlen

Tabak kam als getrocknetes Blatt aus Amerika im Amsterdamer Hafen an, und die Nachfrage nach Schnupftabak, fein gemahlenem Tabak, der durch die Nase eingezogen wird, wuchs seit dem siebzehnten Jahrhundert rasch unter den europäischen Eliten. Schnupftabakmühlen, im Volksmund snuifmolens genannt, wurden eigens gebaut, um getrocknete Tabakblätter zu dem feinen Pulver zu zerkleinern, das Schnupfer erwarteten. Von Hand war das Mahlen langsam und mühsam; eine mit den richtigen Steinen ausgestattete Windmühle konnte weit größere Mengen verarbeiten und so eine Mode am Leben erhalten, die Generationen überdauerte, bevor Pfeifen- und später Zigarettenrauchen im neunzehnten und zwanzigsten Jahrhundert die Oberhand gewannen. Mehrere solcher Tabakmühlen standen in und um Zaandam, im Herzen des industriellen Ballungsraums der Region. Schnupftabak gab es in vielen Sorten und Mischungen, manche schlicht, manche mit aromatischen Zusätzen versetzt, und der Ruf eines Müllers hing oft von der Feinheit und Gleichmäßigkeit des Pulvers ab, das seine Steine hergaben. Schnupfen galt über weite Strecken dieser Zeit eher als Zeichen von Vornehmheit denn als Gewohnheit einfacher Leute, was die Nachfrage und damit auch die Preise hoch genug hielt, um den Bau und Unterhalt einer eigenen Mühle zu rechtfertigen.

Senfmühlen und die Mühle, die noch heute mahlt

Unter den Industriemühlen der Zaanstreek nahmen Senfmühlen eine besondere Stellung ein, denn sie zermahlten Senfkörner zu der Paste und dem Pulver, das in niederländischen und weiter entfernten europäischen Küchen verwendet wurde. Von diesen ist die als De Huisman bekannte Senfmühle die bekannteste Überlebende. Sie ist heute im Freilichtmuseum Zaanse Schans erhalten, mahlt Senfkörner nach traditioneller Methode, und der dort hergestellte Senf kann vor Ort noch immer gekauft werden. Sie ist ein seltenes, funktionierendes Bindeglied zu einem Gewerbe, das einst eine ganze Reihe ähnlicher Mühlen entlang der Zaan trug, jede von ihnen verwandelte importierten und lokal angebauten Senf zu einer Zutat, die ihren Weg auf Tische in der ganzen Region fand.

Kakaobohnen und der Beginn einer süßen Industrie

Geröstete Kakaobohnen, über das koloniale Handelsnetz der Niederlande nach Amsterdam importiert, mussten zerkleinert werden, bevor man sie zu Kakaomasse, Kakaobutter und schließlich zu Schokolade oder Trinkkakao verarbeiten konnte. Windmühlen, die eigens dafür gebaut wurden, mahlten die Bohnen als frühen mechanischen Schritt in einer viel längeren Verarbeitungskette, die später in Fabriken und Werkstätten weiterging. Die Niederlande sollten später eine überproportionale Rolle in der modernen Kakao- und Schokoladenindustrie spielen, und die windbetriebenen Kakaomühlen der Zaanstreek waren ein früher, weitgehend vergessener Teil dieser Geschichte, der zerkleinerte Bohnen an Werkstätten weiterreichte, die sie von Hand und später maschinell weiterverarbeiteten.

Gewürze vom anderen Ende der Welt

Die Niederländische Ostindien-Kompanie brachte Pfeffer, Zimt, Nelken, Muskatnuss und andere Gewürze in gewaltigen Mengen nach Amsterdam, und ein Großteil dieser Fracht musste gemahlen werden, bevor man sie an Haushalte und Kaufleute im ganzen Kontinent verkaufen konnte. Diese Aufgabe übernahmen Gewürzmühlen, die mit schweren Mahlsteinen ganze Pfefferkörner, getrocknete Rinde und getrocknete Knospen zu den feinen Pulvern verarbeiteten, die Köche brauchten. Der Gewürzhandel war einer der lukrativsten Zweige des niederländischen Überseehandels, und die Mühlen, die seine Rohstoffe verarbeiteten, bildeten eine direkte, greifbare Verbindung zwischen weiten Schiffsrouten und den Küchen gewöhnlicher Europäer, die die tropischen Inseln, aus denen die Gewürze stammten, niemals gesehen hatten. Gewürze nahe am Ort der Einfuhr zu mahlen, statt sie bereits gemahlen zu verschiffen, half zudem, ihr Aroma und ihren Wert zu bewahren, denn ganze Gewürze halten sich auf einer langen Seereise weit besser als Pulver.

Wie diese Mühlen funktionierten: der Kollergang

Was Schnupftabak-, Senf-, Kakao- und Gewürzmühlen oft von einer gewöhnlichen Getreidemühle unterschied, war der Mahlmechanismus selbst. Statt der flachen, waagerechten Mühlsteine, mit denen Weizen zu Mehl gemahlen wird, nutzten viele dieser Industriemühlen einen sogenannten Kollergang: ein oder mehrere schwere, hochkant stehende Steinräder, die in einer kreisförmigen Rinne rollten, angetrieben von den Flügeln der Windmühle über eine Kette hölzerner Zahnräder. Diese rollende, zermalmende Bewegung eignete sich besser für zähe Körner, getrocknete Blätter und geröstete Bohnen als das scherende Mahlen flacher Steine, und derselbe Grundmechanismus, an unterschiedliche Rohstoffe angepasst, verrichtete überall in der Zaanstreek dutzende verschiedener industrieller Aufgaben, vom Zermahlen von Färberholz bis zum Pressen von Leinöl. Müller passten das Gewicht der Steine, die Breite der Rinne und die Umlaufgeschwindigkeit an das an, was gerade verarbeitet wurde, weshalb ein und dieselbe Mühlenbauweise in einem Jahrzehnt für Tabak und im nächsten für Senf oder Kakao umgerüstet werden konnte, je nachdem, welcher Handel gerade am einträglichsten war.

Niedergang und Erbe

Der Aufstieg der Dampfkraft im neunzehnten Jahrhundert machte windgetriebene Industriemühlen nach und nach unwirtschaftlich, und eine nach der anderen verstummten die Schnupftabak-, Senf-, Kakao- und Gewürzmühlen der Zaanstreek oder wurden abgerissen, um dampfbetriebenen Anlagen und später Kohle und Elektrizität Platz zu machen. Nur wenige überdauerten bis ins zwanzigste Jahrhundert, und noch weniger stehen heute noch, erhalten als funktionierende Denkmäler einer Zeit, in der Wind statt Kohle eine der ersten industriellen Volkswirtschaften Europas antrieb. Was sie einst mahlten, übernehmen längst mechanisierte Fabriken, doch die Mühlen selbst bleiben ein eindrucksvolles physisches Zeugnis dafür, wie viel Industriegeschichte sich im Inneren der Flügel einer Windmühle abspielte.

Auf der Karte

Windmühlen, die einst Schnupftabak, Senf, Kakaobohnen und Gewürze mahlten, stehen manche bis heute, neben Tausenden weiterer historischer Mühlen, die auf unserer [map] dokumentiert sind. Zoomen Sie in die Niederlande hinein, um zu sehen, wie dicht sich diese Industriewindmühlen einst entlang der Ufer der Zaan drängten, und stöbern Sie weiter, um sie mit Getreidemühlen, Sägemühlen und anderen erhaltenen Windmühlen weltweit zu vergleichen.